teka-teki kakuro kanonik dimainkan di grid sel yang terisi dan terhalang, masing-masing "hitam" dan "putih". Selain baris atas dan kolom paling kiri yang seluruhnya hitam, grid dibagi menjadi "entri" -- baris sel putih -- oleh sel hitam. Sel hitam berisi garis diagonal dari kiri atas ke kanan bawah dan angka di salah satu atau kedua bagian, sehingga setiap entri horizontal memiliki angka di setengah sel hitam tepat di sebelah kirinya dan setiap entri vertikal memiliki angka di setengah sel hitam tepat di atasnya. Angka-angka ini, meminjam terminologi teka-teki silang, umumnya disebut "petunjuk".
Tujuan teka-teki ini adalah memasukkan angka dari 1 hingga 9 ke setiap sel putih sehingga jumlah angka di setiap entri cocok dengan petunjuk yang terkait dan tidak ada angka yang diduplikasi di entri manapun. Ketiadaan duplikasi inilah yang memungkinkan pembuatan teka-teki Kakuro dengan solusi unik, dan yang berarti menyelesaikan teka-teki Kakuro melibatkan penyelidikan kombinasi lebih banyak, dibandingkan dengan Sudoku di mana fokusnya pada permutasi. Ada aturan tidak tertulis untuk membuat teka-teki Kakuro bahwa setiap petunjuk harus memiliki setidaknya dua angka yang dijumlahkan. Ini karena memasukkan satu angka secara matematis sepele saat menyelesaikan teka-teki Kakuro; seseorang cukup mengabaikan angka tersebut sepenuhnya dan mengurangkannya dari petunjuk yang ditunjukkannya.
Dalam membahas teka-teki dan taktik Kakuro, singkatan khas untuk merujuk pada entri adalah "(petunjuk, dalam angka)-dalam-(jumlah sel dalam entri, dieja)", seperti "16-dalam-dua" dan "25-dalam-lima".
Aturan diadaptasi dari konten yang tersedia di Wikipedia. Dilisensikan di bawah Lisensi Dokumentasi Bebas GNU.